Les plantes tinctoriales et leurs pigments colorants

Depuis la nuit des temps, les Hommes utilisent les plantes pour en extraire les pigments nécessaires à la colorisation. Pour les peaux, les cuirs et les textiles, mais également sur la peau et les cheveux. Les fêtes tribales sont l’occasion de tatouages temporaires et même les animaux sont marqués de couleurs. Il faut dire que le langage des couleurs est universel et bien plus intuitif ! Les hommes utilisent les plantes tinctoriales pour leurs besoins personnels. Mais toutes les plantes possèdent-elles la même capacité à donner de la couleur ?

Qu’est-ce qu’une plante tinctoriale ?

Définition de la plante tinctoriale

Une plante tinctoriale est une plante dont les pigments colorés peuvent être utilisés pour la teinture. Ces pigments peuvent provenir des feuilles, des fleurs, des graines, des écorces, voire de la sève de la plante. On en compte plusieurs centaines, y compris dans le monde aquatique. Certains sont moins utilisées que d’autres en raison de l’efficacité des pigments et de leur rentabilité.

Comment déterminer l’efficacité d’un pigment colorant ?

Plusieurs facteurs déterminent la qualité d’un pigment et son intérêt pour la coloration :

• Qualité de la pigmentation
• Résistance au lavage
• Comportement du colorant dans le temps
• Disponibilité dans la nature
• Résistance et le comportement à la lumière

Notez qu’un pigment peut se révéler tout à fait acceptable dans certaines circonstances ou pour certains usages et inutile dans d’autres. Se faire une peinture tribale éphémère sur la joue est bien différent d’une coloration végétale cheveux.

Coloration et chimie de la plante

Pourquoi voit-on des couleurs différentes ?

Pour comprendre comment les plantes nous fournissent les pigments nécessaires à nos vies en couleur, il faut revenir à nos cours de sciences. La couleur visible est liée à l’absorption des longueurs d’ondes de la lumière visible. En l’occurrence, si une feuille est verte, c’est qu’elle absorbe toutes les autres longueurs d’ondes de la lumière visible (celles de l’arc-en-ciel) pour réfléchir le vert, dont elle n’a pas besoin pour son métabolisme.

Si les feuilles absorbaient toute la lumière, elles seraient noires. Si elles réfléchissaient toute la lumière, elles seraient d’un blanc pur. De surcroît, en choisissant la couleur qu’elles réfléchissent, les plantes donnent une indication sur leur métabolisme à leur environnement. De cette façon, elles attirent les espèces animales ou les insectes dont elles ont besoin, au prix parfois de nombreux sacrifices, et repoussent naturellement les autres. Il s’agit d’une forme de langage inter-espèce, facilement compris par les espèces vivantes animales et végétales.

L’apparition des couleurs chimiques

Jusqu’au milieu du XIXème siècle, au début de l’ère industrielle, les pigments naturels et végétaux se retrouvent partout. Les plus grands chefs-d’œuvre de la peinture en sont un témoignage bouleversant. Pour accroître la rentabilité et augmenter ses richesses et son confort, l’Homme a décidé de copier la nature en synthétisant les pigments. Les couleurs deviennent alors chimiques et sont fabriquées à la chaine selon des protocoles industriels.

Le choix d’une longueur d’onde pour une plante n’est pas anodin. C’est essentiellement parce que les composés qu’elle utilise pour transformer la lumière en sucres via la photosynthèse ont pour effet de rejeter une longueur d’onde précise. La chimie de la plante est intimement liée à la couleur de ses pigments, et inversement. A chaque pigment correspond un ou plusieurs principes actifs. Une teinture cheveux naturelle est donc forcément doublée d’une autre action sur les cheveux ou sur le cuir chevelu. Là encore, on voit une grande différence avec les teintures chimiques, qui n’apportent rien de plus aux cheveux que la couleur. Même, elles abîment et agressent les cheveux, via l’ouverture forcée des écailles et le retrait du pigment d’origine).

 

Brève histoire des tinctoriales

Nous avons tellement l’habitude de voir les couleurs en bidons, tubes ou pots, que nous oublions de regarder autour de nous. La nature est pleine de couleurs ! Les toutes premières traces d’utilisation des tinctoriales remontent au paléolithique tardif (entre -15 000 ans et – 9000 ans environ). Dans ses premières utilisations textiles, la couleur pouvait être un ornement précieux, aussi précieux que les épices ou les minerais.

Les pigments étaient une monnaie d’échange au même titre que les autres produits cités plus haut. Plus tard, on retrouvera des traces d’utilisation en Mésopotamie, en Égypte Antique et dans l’Antiquité Européenne et Asiatique. Les premiers usages étaient destinés à la peinture rupestre ou aux textiles. Puis, dès l’Antiquité égyptienne, les pigments tinctoriaux furent utilisés en soins cosmétiques. On en trouve aussi bien sur la peau du corps que dans les cheveux. Le Henné en est un bel exemple.

Liste non exhaustive des plantes tinctoriales

Voici une liste, non exhaustive, des pigments obtenus de certaines plantes tinctoriales assez connues :

Pour les tons bleus, vous pouvez faire appel :

• A l’indigotier, donnant l’indigo ou autrement nommé henné noir;
• Au laurier des teinturiers;
• A la Maurelle ou croton des teinturiers;
• Aux pois bleus;
• Au pastel des teinturiers;
• Au Mahonia commun…

Pour les tons violets, vous pouvez utiliser;

• Au Campêche;
• Aux ronces odorantes;
• Au Grémil Violet…

Dans les tons oranges, vous avez accès, entre autres;

• A l’aspérule des teinturiers;
• Au bois de santal;
• Au henné;
• A l’oignon;
• Au Roucou;
• Au souci d’eau…

Pour le vert, vous pouvez essayer;

• Le pied-de-lion;
• Le sureau noir;
• Le troène commun;
• La grande ortie dioïque…

Pour le noir, essayez;

• Le châtaignier;
• Le chêne;
• Le grenadier;
• L’eupatoire à feuilles de chanvre…

En ce qui concerne le rouge, sont disponibles;

• La garance des teinturiers;
• L’aspérule des teinturiers…

Quant au brun, vous avez le choix entre;

• L’origan;
• La marjolaine sauvage;
• La pivoine commune…

Bien d’autres pigments existent ! Pour mieux connaître les pigments compatibles avec une coloration végétale, renseignez-vous auprès de votre salon de coiffure spécialisé dans la coiffure bio et végétale.